Salvador Dalí nació en Figueras en 1904. Estudió en Madrid, en la Escuela de Bellas Artes de San Fernando y vivió en la Residencia de Estudiantes, el centro intelectual español de vanguardia más destacado de la época. Deseó hacer lo contrario que los demás, de ahí sus constantes extravagancias, y fue expulsado de la Academia de San Fernando en 1926.
En 1928 viaja a París y se convertirá en el miembro más escandaloso y ruidoso del grupo de los surrealistas. Siempre buscando el escándalo, escribe con Buñuel dos guiones de cine, Un perro andaluz y La edad de oro. Conoce a Gala, por entonces mujer de André Bretón, que será su musa y su esposa. Pinta La sangre es más dulce que la miel, con lo que se revela como un auténtico surrealista. Dalí crea el método crítico-paranoico con el fin de potenciar la imaginación y despertar las facultades alucinatorias del espíritu.
En 1933 triunfa y gana dinero en Estados Unidos vendiendo cuadros y provocando escándalos, el mundo de la propaganda era habitual en Estados Unidos y Dalí supo aprovecharlo dando rienda suelta a su imaginación. Pero bajo su apariencia se esconde un pintor clásico, además, la propaganda que se está haciendo irrita a los surrealistas y le expulsarán del grupo. En 1948 renuncia a su condición de escandalizador y acepta todos los órdenes, lo que escandaliza aún más a sus correligionarios. Regresa a España, una España franquista que le recibe con los brazos abiertos.
Dalí define muy pronto su estilo pictórico. En 1925 pinta La joven de espaldas, Cesta de pan y La joven en la ventana. Su estilo es rabiosamente figurativo. Dalí es un gran dibujante, y posee una extraordinaria habilidad para llevar al lienzo las formas más extrañas. Es un extravagante que tiene, al mismo tiempo, obras geniales y obras menores. En 1929 pinta La primavera y El gran mastrubador. Es escandaloso hasta en los títulos.
Lo más asombroso es la habilidad de Dalí y su capacidad para el dibujo figurativo, su virtuosismo llega al extremo de que sus cuadros podrían pasar por fotografías en color.
En 1931 pinta La persistencia de la memoria, uno de sus cuadros más conocidos y típicos, con sus fondos planos, la línea del horizonte baja, creando un espacio semidesértico que evoca un mundo onírico. Otro rasgo característico son las formas blandas, que sólo se sostienen gracias a bastones, formas sin esqueleto. En 1934 pinta El destete del mueble alimento y hace numerosos retratos de Gala.
Su pródiga imaginación le permite concebir figuras extrañas y componerlas. Sus cuadros son limpios y ordenados, y un tanto manieristas en su tratamiento. Son cuadros luminosos y divertidos. En 1936 y 1937 pinta El gran paranoico, La metamorfosis de Narciso y Canibalismo en otoño, influido por los acontecimientos de la guerra civil.
A su regreso a España aborda el tema religioso por primera vez, él que se había proclamado ateo. Pinta La Madona de Port Lligat, Cristo de san Juan de la Cruz, La última cena, La cena, Santiago el Mayor, El sueño de Cristóbal Colón, con lo que aborda el tema histórico, del Imperio español.
Obras importantes suyas son La joven de espaldas, La joven en la ventana, Cesta de pan, La sangre es más dulce que la miel, Evocación a la aparición de Lenin, Nacida del deseo líquido, Retrato de Buñuel, La primavera, El gran mastrubador, La persistencia de la memoria, El destete del mueble alimento, Construcción blanda con habichuelas cocidas, El espectro del sex-appeal, Jirafa ardiendo, Sueño, Impresión de África, El gran paranoico, La metamorfosis de Narciso, Rostro paranoico, Canibalismo otoñal, Premonición de la guerra civil, La última cena, La Madona de Port Lligat, Cristo de san Juan de la Cruz, La cena, Leda atómica, Santiago el Mayor, El sueño de Cristóbal Colón.
Dalí también trabajó para la escena. Decora los dramas de Lorca, Mariana Pineda, y algunos decorados para los Ballets rusos de Diaguilev.
El saberse un genio le hace ser consciente del valor de su firma e hizo numerosos dibujos a lápiz, a veces apuntes de estudio, mucho más sintéticos, que con su firma alcanzaban cifras astronómicas. En 1980 muere Gala y su actividad pública disminuye, sólo rota para poner en el mercado sus obras millonarias.
También se prodigó en la decoración de cerámica y en la artesanía. Hizo pequeñas esculturas con una estética muy diferente, más decorativa y abstracta. En su museo de Figueras reunió una ingente obra para un público que ante todo se ha de divertir. Su megalomanía le ha dado conciencia de genio, y desde su atalaya arremetió contra todos los pintores de su tiempo, sobre todo para provocarles.
Dalí murió el 23 de enero de 1989 tras una estancia en el hospital de algo más de un mes que fue retransmitida por televisión a diario. Una vez más volvió a salir su espíritu exhibicionista mostrándose ante todo el mundo con las máquinas del hospital a su alrededor.
