En las tierras conquistadas, los romanos se repartían las propiedades, lo que permitió crear grandes latifundios con propietarios absentistas, pero también pequeños propietarios libres entre los veterani. El impacto de las guerras púnicas permitió la creación de latifundios en Italia, a través de la subasta de tierras para obtener fondos, y la creación de un proletariado rural de jornaleros y colonos pobres.

     La afluencia a Roma de ricos botines favoreció la actividad comercial. Era común que a las legiones les siguiesen comerciantes, que se instalaban en las cercanías de los campamentos. Además, la seguridad dentro del territorio dominado por Roma era notable. Por otro lado, Roma creó un sistema de comunicaciones terrestres, con las calzadas, puentes, etc., que fue muy útil a los comerciantes. El creciente dominio de Roma les llevó, también, a controlar los mares, y a comenzar el comercio marítimo, muy arriesgado pero muy rentable. El desarrollo económico favoreció la especialización y aparecieron los artesanos y los banqueros, en las ciudades. Todos ellos tendieron a asociarse en colegia para defender sus intereses y asistirse mutuamente.

     La sociedad romana evolucionó con el desarrollo económico. Se estructuró en una serie de estratos marcadamente verticales, diferenciados por la posición que ocupaban en el proceso de producción, que tenían intereses antagónicos.

     La nobleza senatorial era la clase más elevada, y la menos numerosa. La formaban las familias cuyos miembros pertenecían al Senado. Sus rentas patrimoniales son inmensas, gracias a su riqueza inmobiliaria, pero no podían ejercer el comercio. Eran los típicos terratenientes absentistas. Gastaban sus fortunas en las campañas electorales y tendieron a formar una oligarquía muy cerrada.

     El segundo estrato lo formaba la orden ecuestre. Los caballeros desciende del primer ejército romano. Tenían grandes privilegios, como la formación de un grupo electoral propio. La manutención del caballo corría a cargo del Estado. Lo constituían familias con un patrimonio muy grande, ya que eran elegidos por el censor entre las familias ricas. Además, podían dedicarse al comercio. En general, vivían fuera de Roma. A pesar de su fortuna, no se les permitía acceder al Senado.

     El pueblo está formado por los hombres libres de Roma. Es un grupo muy heterogéneo en el que hay grandes diferencias de patrimonio. Son comerciantes, artesanos, propietarios de tierras, labradores, colonos, asalariados y hasta la aristocracia de provincias. Estos grupos tienen intereses contrapuestos y enfrentados, por lo que será una clase con poca cohesión social. En el estrato más bajo están los esclavos, como hemos visto.

     Además, en Roma hay otra contraposición: la diferencia entre campo y ciudad. Toda la vida se centra sobre la ciudad, que es la que tiene más peso en la política y en la economía. El campo está dominado por las oligarquías terratenientes.