El descubrimiento
de la fundición de los metales tuvo un impacto muy profundo
en las culturas existentes. El espació dejó de ser, definitivamente,
homogéneo, y las zonas mineras comenzaron a ser más ricas
que las demás. Hubo un interés creciente por dominarlas,
incluso por la fuerza.
Aunque la fundición
de los metales revela un mayor dominio del medio, esto no quiere decir
que los pueblos que sabían procesar el bronce tuviesen culturas
más avanzadas. La periodo de transición entre el Neolítico
y la Edad del Cobre se le llama Eneolítico,
aunque no todos los historiadores reconocen este período. En realidad,
sólo la cultura micénica fue una civilización basada
en la metalurgia del bronce. Pero también es cierto que el alfabeto
surgió en sociedades que dominaban la metalurgia del hierro.
El cobre
El descubrimiento
de la metalurgia del cobre no supuso el fin de la
industria lítica. Algunas culturas tendrán ahora su época
de mayor perfección; pero se irán aculturando con el tiempo.
El cobre es un metal blando y de pocas aplicaciones, que en principio no
competía con la piedra. Además, las demandas eran muchas
y las zonas mineras pocas, lo que le hacía un metal muy caro.
El descubrimiento
del cobre se realizó o en Egipto o en la altiplanicie
del Kurdistán. Fue desde este último
lugar, desde donde se inició su difusión por todo el mundo.
Hacia el año 4000 a.C.
ya se conoce el cobre en Egipto; hacia el 3500 a.C.
aparece en Mesopotamia, Irán y la India; hacia el 3000 a.C.
en el Egeo y China; y entre el 2500 y el 2000 a.C.
en Europa. Los objetos de cobre entraron en Europa a través del
valle
del Kubán, pero los auténticos propagadores de la
técnica de fundición fueron las culturas del
vaso campaniforme.
El bronce
El bronce
es una aleación de dos metales: cobre y estaño.
Esto supone un avance significativo con respecto al estadio anterior. Además,
hizo necesario que se pusiera en contacto las zonas mineras de cobre y
las de estaño, lo que favoreció el comercio. El mineral de
cobre se había descubierto en muchas partes, pero no el de estaño.
Esta aleación consigue objetos más duros y duraderos que
los de cobre.
El origen
del bronce parece estar en Armenia, en torno al año
2800
a.C.,
pero aparece casi simultáneamente en la India, Irán, Sumeria
y Egipto. Hacia el 2400 a.C. llega al Egeo y hacia
el 1700 a.C. a Europa.
El hierro
En el último
milenio a.C. aparece la siderurgia
del hierro. El hierro ya era conocido, e incluso se han encontrado
objetos de hierro fundido que se datan en torno al 1800 a.C.
Sin embargo, los primeros en trabajar el hierro en
abundancia fueron los hititas, hacia el 1300
a.C.,
que lo exportaban a Egipto y a Asiria. En Grecia el hierro entró
con los dorios hacia el 1200 a.C. En el resto de Europa
alcanzó su máximo esplendor hacia el 450 a.C.,
con la cultura de La Tène.
El hierro era
un metal mucho más duro y duradero que el bronce, pero también
necesita unas temperaturas mucho mayores para su fundición.
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